Una avalancha masiva de hielo y rocas desató catastróficas inundaciones repentinas a lo largo de la frontera entre Nepal y Tíbet, provocando la muerte, hasta ahora, de casi 100 personas y dejando cientos de desaparecidos. El desborde del río Bhotekoshi arrasó a su paso con viviendas, puentes, infraestructura eléctrica y rutas clave, destruyendo complejos hidroeléctricos y aislando por completo varios asentamientos. Si bien el detonante inicial pudo haber sido un sismo de 4,4 grados Richter, Nepal viene siendo castigado con consecuencias desproporcionadas derivadas del aumento de la temperatura del planeta. La mala planificación urbana y la degradación del suelo sumados a la aceleración del deshielo y alteraciones en los patrones del Monzón, claves de la crisis.
En los últimos años, Nepal se ha convertido en una de las zonas cero del calentamiento global. A pesar de ser responsable de una fracción insignificante de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, el país enfrenta consecuencias desproporcionadas derivadas del aumento de la temperatura del planeta.
La combinación de la compleja topografía del Himalaya, la dependencia económica de la agricultura de subsistencia y una infraestructura en desarrollo sitúa a su población en una posición de extrema vulnerabilidad ante los eventos meteorológicos extremos.
El ecosistema del Himalaya, a menudo denominado el “Tercer Polo” por albergar la mayor reserva de hielo fuera de las regiones polares, experimenta un ritmo de calentamiento superior a la media mundial. Este fenómeno altera de forma drástica el ciclo del agua, el régimen de monzones y la estabilidad de los suelos, generando un escenario de riesgo multidimensional.
Aceleración del deshielo y riesgo de desbordamientos glaciales
El retroceso vertiginoso de los glaciares en la cadena del Himalaya está provocando la formación y crecimiento acelerado de lagos glaciales. El riesgo de desbordamiento por colapso (conocido como GLOF, por sus siglas en inglés) amenaza de manera constante a las poblaciones de montaña, la infraestructura vial y los proyectos hidroeléctricos situados aguas abajo.
Alteración de los patrones del monzón y eventos meteorológicos extremos
Los patrones de precipitación han sufrido cambios severos, alternando períodos prolongados de sequía con lluvias torrenciales concentradas en lapsos muy breves. En los últimos años, acumulados de agua sin precedentes han desbordado las cuencas de los ríos que atraviesan el valle de Katmandú y otras regiones del país, dejando cientos de víctimas fatales, miles de desplazados y pérdidas materiales multimillonarias.
Vulnerabilidad socioeconómica y amenaza a la seguridad alimentaria
Más del 60 % de la población de Nepal depende de la agricultura, una actividad altamente expuesta a las variaciones del clima. La pérdida de cosechas por inundaciones o sequías agrava la inseguridad alimentaria y presiona los flujos de migración interna y externa. Los desastres de origen climático representan anualmente una pérdida de entre el 1 % y el 2 % del Producto Interno Bruto (PIB) nacional.
Presión urbana y degradación del suelo
La rápida urbanización no planificada, combinada con la deforestación en las laderas de las montañas, reduce la capacidad natural del suelo para absorber agua. Esto no solo incrementa la frecuencia e intensidad de los deslizamientos de tierra en zonas rurales, sino que multiplica el impacto de las riadas en las áreas urbanas densamente pobladas.
¿Qué podemos hacer frente a estos eventos?: Estar preparados
Cada país bajo las mismas condiciones debe desarrollar metodologías para la identificación de esas amenazas y vulnerabilidades a nivel subnacional. Esto se ve plasmado en mapas que georreferencian impactos y que pueden ser insumo del desarrollo de políticas públicas y planes estratégicos del sector privado.
Nuestro compromiso con la acción climática
Hacer frente al cambio climático implica promover políticas activas de adaptación y de mitigación de gases de efecto invernadero. Desde la concientización hasta la implementación de medidas concretas con impactos cuantificables.